Künstlerische Darstellung des Weltraumteleskops COROT von Klaudia Einhorn

Transits von Planeten sind auch heute wissenschaftlich von großer Bedeutung. Mittels Transitmethode suchen Forscher verstärkt seit 1995 nach Planeten bei anderen Sternen (Extrasolare Planeten). Diese Methode funktioniert dann, wenn das System aus Stern und Planet so orientiert ist, dass wir es auf der Erde fast perfekt von der Seite sehen. Nur dann kann der Vorübergang des Planeten vor seinem Mutterstern von uns beobachtet werden. Während der Dauer des Transits kommt es zur Abschwächung des Sternenlichts, weil die kleine schwarze Scheibe des Planeten einen Teil der Sternoberfläche verdunkelt. Der Anteil der Abschwächung entspricht genau dem Verhältnis zwischen der Fläche des Planeten und der der Sternenscheibe:
Ein Planet von der Größe Jupiters vermindert das Sternenlicht eines sonnenähnlichen Sterns um 1 %, Planeten mit dem Durchmesser der Erde vermindern das Sternenlicht nur um 0,01 %

Bisher wurden über 230 extrasolare Planeten endeckt deren Transit beobachtet werden kann. Die Suche von der Erdoberfläche aus ist, bedingt durch den Tag-Nacht-Rhythmus und die wechselnde Durchsichtigkeit der Luft, sehr schwierig und grundsätzlich auf Gasplaneten von der Größe Jupiters beschränkt.

Maßstabsgetreue Darstellung des Durchgangs von CoRoT-Exo-7b
nach Messungen von CoRoT (links) im Vergleich zu einem Bild vom Venustransit
am 8. Juni 2004 (rechts).
Darstellung: Klaudia Einhorn, Venustransit: Martin Sloboda, Verein Kuffner-Sternwarte. PNG: 4570x1712px

Von Satellitenteleskopen, die außerhalb der Atmosphäre ohne die störende Luftunruhe und bei monatelanger Dunkelheit ununterbrochen beobachten können, erwartet man sich die erste Entdeckung erdähnlicher Planeten bei anderen Sternen.
Als erste derartige Mission wurde die ursprünglich französisch-österreichische Weltraummission COROT nun in europäischer Zusammenarbeit unter Beteiligung des DLR und der ESA im Dezember 2006 gestartet. Am 3. Februar 2009 wurde die Entdeckung des ersten terrestrischen Planeten bekannt gegeben. Der Planet CoRoT-Exo-7b mit eindreiviertel Erdradien und einer Masse von sechs Erdmassen, umrundet seinen Zentralstern im Sternbild Einhorn in weniger als einem Tag.

Transit von CoRoT-Exo7b
Animation von Klaudia Einhorn

Im März 2009 schickte die NASA die Raumsonde Kepler ins All. Das Weltraumteleskop sucht ebenfalls nach erdähnlichen Exoplaneten.

LINKS:

CoRoT Österreich

COROT (CNES)

Kepler (NASA)

www.exoplanet.de

The Extrasolar Planets Encyclopaedia